Entrevista con Bruno González Zorn, profesor titular de la Universidad Complutense e investigador perteneciente al departamento de Sanidad Animal y al Centro de Vigilancia Sanitaria Veterinaria (VISAVET) de la UCM.

La UCM ha colaborado con la UDS (University for Development Studies), desde 2009 hasta 2011 para implantar un laboratorio de seguridad alimentaria e impartir cursos de biotecnología y microbiología a los alumnos de la UDS en Ghana. En un a segunda fase, el Doctor Courage Saba regresará al laboratorio de Ghana después de haber completado su doctorado en la UCM. Ya de vuelta tendrá como objetivo fortalecer la calidad del equipo humano de la UDS.Esta segunda etapa ha estado supervisada por el doctor Bruno González Zorn.

1. La situación es diferente en las regiones del Norte y Sur de Ghana ¿Cómo describiría la situación de las regiones del Norte?

La Universidad de Estudios para el Desarrollo (UDS) es la más joven de las seis Universidades Públicas que hay en Ghana (inicio en 1992) y la única situada en el norte del país. Debido a que la zona sur está más desarrollada, la mayoría de las enfermedades están localizadas en el norte, que carece de los medios necesarios para hacer frente a una pandemia. Por ello, el gobierno de Ghana fundó esta Universidad que pretende contribuir al desarrollo de las cuatro regiones del norte mediante la realización de trabajos de investigación enfocados a la mejora de las condiciones de vida de sus habitantes. Dada la enorme extensión del territorio, el cometido es de gran dificultad e importancia. Al tratarse de una Universidad situada en la zona más pobre de Ghana, la UDS se enfrenta, además, a problemas de falta de personal cualificado y de falta de recursos económicos, lo que dificulta la tarea de paliar la pobreza de la región. Es por ello que la UDS está tan dispuesta a colaborar en el presente proyecto, que tendrá un impacto positivo en la calidad de vida de las personas que habitan la región. En el año 2005, el gobierno de España colaboró con el gobierno de Ghana en la provisión de estructuras y equipos de laboratorio en el Campus de la UDS.

2. Usted, desde la UCM, ha trabajado mano a mano con la UDS ¿Cómo ha sido la relación con la UDS como “socio” de proyecto?

La relación con la UDS ha sido magnífica. De hecho, si no hubiéramos encontrado allí un equipo humano tan bueno, dudo mucho que nos hubiéramos animado a trabajar de forma tan estrecha con ellos. Tenemos que tener en cuenta que esta no es nuestra única actividad, y que trabajar con y para nuestros colegas de la UDS supone un esfuerzo adicional considerable dentro de nuestra actividad profesional.
Desde el rectorado hasta los técnicos de laboratorio y los propios alumnos, hemos encontrado un ansia de conocer y mejorar tremendos, por lo que hemos ido realmente de la mano y en prefecta armonía trabajando juntos, y apoyándonos mutuamente en todo lo que, tanto ellos como nosotros, íbamos necesitando para avanzar en el proyecto.

3.Ha puesto en marcha un laboratorio de microbiología ¿Ha resultado complicada su implantación?

Instaurar un laboratorio de microbiología en un lugar remoto, y de difícil acceso, supone un reto considerable, y solamente puede realizar bajo ciertas premisas clave. Una de las más importantes es la firme voluntad de querer realizar el proyecto, y la convicción de que realmente es nuestra obligación moral ayudar a nuestros congéneres. En esto, mi equipo de la UCM ha sido clave. Todos mis becarios de doctorado, postdocs, técnicos de laboratorio y colegas me han apoyado muchísimo, día y noche, mucho más allá de sus obligaciones para con la Universidad. Ha sido realmente gracias a ellos que este proyecto ha salido adelante.
Además de esto, contábamos con una infraestructura existente, dentro de la UDS, sobre la cual hemos podido trabajar muy bien. Lo más importante ha sido establecer bien cuáles son las necesidades reales de la región, y cómo podíamos cumplir nuestros objetivos ajustándonos al presupuesto que nos había concedido la UCM. De hecho, el Vicerrectorado de Relaciones Institucionales e Internacionales ha sido la primera institución en confiar en esta iniciativa, y a ellos les que estamos muy agradecidos.

4. Uno de los objetivos del proyecto es la rápida detección de enfermedades de origen alimentario en la región del Norte de Ghana ¿Cuánto camino cree que queda por recorrer para poder lograr ese objetivo?

No mucho. Ahora mismo estamos acabando un estudio que hemos hecho desde Madrid, en el cual hemos evaluado la inseguridad alimentaria en la Región Norte de Ghana desde mi laboratorio en la UCM. Ahora conocemos bien cuáles son las bacterias implicadas en las infecciones gastrointestinales en los Hospitales de la región, y cuál es su relación con las bacterias presentes en los alimentos y animales. Este trabajo ha sido realizado por Courage SK Saba en mi laboratorio en Madrid, que ha sido financiado con una beca para la realización de su tesis doctoral por la AECID.

5. El doctor Courage Saba tiene un papel importante dentro del proyecto siendo él quién formará a universitarios en el sector de la seguridad alimentaria en Ghana ¿Cómo ha sido su paso por la UCM?

El papel de Courage ha sido muy importante. De hecho, fue él el que insistió en formarse en mi laboratorio, y solicitar alguna beca para realizar el doctorado bajo mi dirección. Es un chico noble y con muchas ganas de hacer avanzar su país. Desde el principio, y hasta hoy, Courage quiere volver para trabajar como profesor a la UDS. Solicité que la UDS nos enviara un compromiso por escrito de que iba a recuperar a Courage como profesor una vez hubiera finalizado su doctorado en Madrid conmigo. Courage va a ser el responsable del laboratorio que hemos instaurado allí, por lo que de él depende en gran medida la continuidad de esta iniciativa.

6. El proyecto está ya en fase de desarrollo ¿Qué resultados se prevén a corto y largo plazo ?

A corto plazo se va a empezar a utilizar el laboratorio de forma rutinaria a finales del 2012, ya que Courage se incorpora a su plaza de profesor en la UDS en esas fechas.

7. ¿Cómo profesor e investigador de la UCM tiene previsto algún otro proyecto a corto o largo plazo?

Pues sí. En una de nuestras visitas a la UDS, visité el Hospital Universitario de la UDS. El responsable del laboratorio me contó, que no realizan diagnósticos bacterianos, ya que la mortalidad infantil por Salmonella era muy elevada. Los niños con fiebre eran enviados a casa con antimaláricos, y volvían al Hospital unas semanas después con gastroenteritis perforantes y peritonitis agudas, que les llevaban a la muerte en un gran número de casos. Diagnosticar una Salmonelosis no es difícil desde un punto de vista microbiológico, y decidí que no podía volver a mi vida en la UCM y en España sin ayudar a estos niños. Tenemos la enorme fortuna de haber podido contar de nuevo con la UCM para esta iniciativa, que ya está en marcha. No solamente se trata de Salmonella, sino me gustaría que pudiéramos ayudar con el diagnóstico de más enfermedades. Aprovecho esta plataforma para exponer que necesitaríamos más apoyo económico, tanto de instituciones públicas como privadas o individuos, para salvar vidas en esta región. ¡Muchas gracias!

Redactora: Silvia Fuentes Marque

Fotografía: © Julio Sacristán